home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041293 / 04129941.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  87 lines
  1. <text id=93TT1435>
  2. <title>
  3. Apr. 12, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 12, 1993  The Info Highway                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 77
  13. BOOKS
  14. Medicine Woman
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By AMELIA WEISS
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: Charms For The Easy Life</l>
  21.     <l>AUTHOR: Kaye Gibbons</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Putnam; 254 Pages; $19.95</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Three generations of Carolina women, one
  25. better than the next, are told by a fourth, the best yet.
  26. </p>
  27. <p>     Some people might give up their second-born to write as
  28. well as Kaye Gibbons, so graceful and spirited are her
  29. fictional histories of North Carolina women. In her fourth
  30. novel, Charms for the Easy Life, Gibbons presents Charlie Kate
  31. Birch, a midwife and self-proclaimed doctor who meets her
  32. ferryman husband as she crosses the Pasquotank River to deliver
  33. babies, nurse the sick and lay out the dead. Her granddaughter
  34. Margaret, narrator of the book, imagines, "Between my
  35. grandmother, her green eyes...and the big-cookie moon low
  36. over the Pasquotank, it must have been all my grandfather could
  37. do to deposit her on the other side of the river."
  38. </p>
  39. <p>     That's the first and last romantic view of Charlie Kate,
  40. a blunt and righteous woman who eats garlic on toast for
  41. breakfast, smells of mothballs and ties her "resolute shoes"
  42. with 30-year-old laces soaked every Sunday in linseed oil ("My
  43. shoestrings," she says, "have lasted years longer than most
  44. people can stand each other"). An eccentric who knows as much
  45. about Thomas Hardy's novels as she does about cirrhosis of the
  46. liver, Charlie Kate is in fact a healing genius who uses herbal
  47. cures like evening primrose and Saint-John's-Wort, as well as
  48. all the modern medicine she can get.
  49. </p>
  50. <p>     But her best healing power lies in her self. She is in
  51. full possession of easy-life charm, and it is her "winning
  52. streak" of a life that she passes on to her daughter Sophia and
  53. to Margaret: "I trusted my grandmother. Everything she had ever
  54. said had been true, and I had long since learned to do whatever
  55. she told me to do. Trusting her to guide me...was like
  56. falling backward like her chloroformed women, knowing that not
  57. only would I be caught, but I would be caught before I realized
  58. I was falling."
  59. </p>
  60. <p>     Men pass through now and then. But they're mostly sketchy
  61. figures in suits and uniforms, the sorely afflicted or, like the
  62. ferryman, no-accounts who come to stud and go off to do
  63. something else. In 1910 the Birches move from Pasquotank to
  64. Raleigh, where matriarch Charlie Kate raises her daughter and
  65. granddaughter, practices medicine and becomes a Wake County
  66. legend: "Remember when she got Tessa Jerrod's arm out of the
  67. wringer?...Buttercup Spivey's dropped kidneys rose. Malcolm
  68. Taylor stopped wanting to scratch his missing leg. Everybody saw
  69. the miracles all around."
  70. </p>
  71. <p>     But Margaret's miracle is her grandmother. From pamphlets
  72. on birth control to instructions about courting ("He's not
  73. going to leave you alone. Not since Satan tackled Eve has
  74. somebody gone after a person as hard as he'll go after you"),
  75. through the Depression and into World War II, Gibbons paints
  76. this medicine woman in colors as pungent as mashed garlic, as
  77. envigorating as sarsaparilla, and as soothing as lemon-balm tea.
  78. The charm for the reader is that there is still such a thriving
  79. population of Southern women left in the author's well-healed
  80. imagination.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.